طريق التوابل... شاهد على صراعات وحروب

هل تعلم أن التوابل،  في مرحلة ما في تاريخ البشرية، كانت تتمتع بمنزلة كبيرة ولا تقل أهمية عن المجوهرات والمعادن الثمينة، بل تجاوزتها في بعض الأحيان. فجوزة الطيب، مثلاً، كانت ذات يوم أغلى من الذهب. وفي القرن السادس عشر، كان عمال الموانئ في العاصمة البريطانية لندن يحصلون على القرنفل كمكافأة عوضاً عن النقود. كما كان الجنود الرومان يتقاضون رواتبهم في كثير من الأحيان بالملح.

كانت للتوابل أيضاً قيمة دينية وأخرى طبية. فمند العصور القديمة، كان يتم حرقها كبخور في الاحتفالات الدينية، مما ينقي الهواء ويحمل صلوات الشعب إلى آلهتهم في السماء. ولإخفاء الروائح المنزلية، كان الناس يحرقونها يومياً في بيوتهم. اعتُقد حينها أن العديد من التوابل ذات الرائحة القوية قادرة على محاربة الروائح الفاسدة التي ساد الظن بأنها تسبب الأمراض. ولهذا السبب كان الناس يحرقون العنبر للقضاء على وباء الموت الأسود "الطاعون" الذي اكتسح أوروبا.

كما أضيفت بعض التوابل إلى المراهم العلاجية والجرعات التي يتم شربها كترياق للسموم، وكان الناس يتناولون التوابل كعقاقير سُحقت وصنعت على شكل حبوب وكريمات وشرابات. الفلفل مثلاً، كان يُعتبر علاجاً للسعال والربو. ساد الاعتقاد أن القرفة تعالج الحمى، وأن جوزة الطيب كان نافعاً لنفخة البطن، وأن الزنجبيل الساخن مثيراً للشهوة.

ونظراً لهذه الأهمية الكبيرة، لهث العالم وراء البهارات. ولم يكن من المستغرب وقتها أن يقطع التجار مسافات طويلة جداً كرمى عيون التوابل التي أشعلت شهية العالم، وأشعلت معها منافسة محتدمة كان مسرحها طرق التجارة الممتدة عبر القارات.

طريق التوابل، المعروف أيضاً بـ"طريق الحرير البحري"، هو الاسم الذي يطلق على شبكة الطرق البحرية التي ربطت الشرق بالغرب، وامتدت من الساحل الغربي لليابان عبر جزر إندونيسيا، وحول الهند إلى الشرق الأوسط، ومن هناك عبر البحر الأبيض المتوسط إلى أوروبا. تقدر هذه المسافة بأكثر من 15 ألف كيلومتر، وهي رحلة ليست سهلة، حتى في يومنا هذا.

إندونيسيا... جزر التوابل

كان يطلق على إندونيسيا التي نعرفها اليوم اسم "جزر الملوك" أو "جزر التوابل" بوصفها سلة توابل العالم. استحق هذا البلد اللقب بجدارة لإنتاجه الحصري لعدد من التوابل النادرة مثل جوزة الطيب والقرنفل التي لم تنمُ في أي مكان آخر في العالم.

كانت التوابل سلعة نادرة، لا يمكن أن تنمو إلا في منطقة الشرق الاستوائي، من جنوب الصين إلى إندونيسيا وكذلك جنوب الهند وسريلانكا.

لذلك أثارت رغبة الحصول عليها الحاجة لتطوير بنية تحتية واسعة النطاق لنقلها من ذلك المكان البعيد لآلاف الكيلومترات عبر البحار. يمكن القول إن تجارة التوابل رسمت خريطة العالم، وأدت إلى تطوير التنقلات البحرية. بدأ ذلك في العصر الروماني وامتد إلى العصور الوسطى.

حكايات العرب الأسطورية

بدأت تجارة التوابل في الشرق الأوسط منذ أكثر من 4000 عام، عندما كان التجار العرب يبحرون إلى الأراضي المنتجة للبهارات قبل العصر الميلادي.

لقد حجب هؤلاء بمهارة المصادر الحقيقة للتوابل التي يبيعونها. ولإرضاء الفضوليين، وحماية أسواقهم، وتثبيط منافسيهم، نشروا حكايات خرافية مفادها أن القرفة الصينية تنمو في بحيرات ضحلة تحرسها حيوانات مجنحة، وأن القرفة التي اشتهرت بها سريلانكا كانت تنمو في وديان عميقة مليئة بالثعابين السامة.

كما روى التجار العرب قصصاً عن طائر القرفة الشرس، المعروف باسم "سينامولوجوس". وتروي إحدى القصص:

"كان الطائر الكبير يصنع عشه من أعواد القرفة الرقيقة. كنا نعلق عليها قطع لحم كبيرة. وكانت الطيور تغادر أعشاشها وتختطف اللحم، وعند عودتها مثقلة بصيدها، كانت أعشاش القرفة غير المستقرة تنهار. وكنا نجمعها ونأخذها إلى السوق".

على رغم أن الحكاية مغرية وخرافية بالفعل، إلا أن "القرفة الأسطورية" لم تكن موجودة على الإطلاق. بهذه الطريقة، درأ العرب منافسيهم الفضوليين عن محاولة البحث عن مصادر التوابل، وتمكنوا لسنوات عدة، من خداع التجار اليونانيين والرومان القدماء الذين كانوا يلهثون وراءها.

وبما أن تجارة التوابل كانت أكبر صناعة في العالم، فقد أسست ودمرت إمبراطوريات، وأدت إلى اكتشاف قارات جديدة.

الصراع على التوابل... ثروة ودماء وفتوحات استعمارية

في القرن الأول قبل الميلاد، أنشأت الإمبراطورية الرومانية مركزاً تجارياً قوياً في الإسكندرية بمصر، وكانت تسيطر على جميع التوابل التي تدخل العالم اليوناني الروماني لقرون عدة. أضعف ذلك السيطرة العربية على تجارة التوابل لكنها لم تكسرها لتصمد طوال فترة العصور الوسطى.

وعلى مدى القرون التالية، تقاتلت مجموعات لا حصر لها من أجل السيطرة على تجارة التوابل. ففي القرن العاشر، ازدهرت كل من البندقية وجنوة من خلال التجارة في بلاد الشام، ثم نشأ تنافس مرير بينهما بلغ ذروته في حرب كيودجا البحرية بين عامي 1378 -1381. بعد فوزها بالحرب، ظهرت البندقية كميناء تجاري رئيسي للتوابل المتجهة إلى غرب أوروبا وشمالها، وواصلت رحلة الازدهار من خلال فرض تعريفات جمركية ضخمة.

لم يكن بإمكان الأوروبيين فعل الكثير سوى دفع الأسعار الباهظة مقابل الحصول على التوابل. وحتى أثرياء أوروبا واجهوا صعوبة في دفع ثمنها، فضاقوا ذرعاً وقرروا في النهاية أن يفعلوا شيئاً.

وبالفعل، تغيرت تجارة التوابل مع انطلاق عصر الاكتشاف الأوروبي في القرن الخامس عشر. بحلول هذا الوقت، أصبحت المعدات الملاحية أفضل وأصبح الإبحار لمسافات طويلة ممكناً.

بدأ المستكشفون في بناء السفن والمغامرة في الخارج بحثاً عن طرق جديدة للوصول إلى مناطق إنتاج التوابل. وهكذا بدأت الرحلات الاستكشافية الشهيرة.

في عام 1492، أبحر كريستوفر كولومبوس تحت علم إسبانيا، وفي عام 1497، أبحر جون كابوت نيابة عن إنجلترا، لكن كلاهما فشل في العثور على أراضي التوابل المشهورة، على رغم أن كولومبوس عاد من رحلته بالعديد من الفواكه والخضروات الجديدة، بما في ذلك الفلفل الحار.

وفي عام 1498، قام المستكشف البرتغالي فاسكو دا غاما بأول رحلة بحرية من أوروبا إلى الهند عبر أفريقيا، وهي الأولى من نوعها في العالم. كانت المهمة مدفوعة بالرغبة في إيجاد طريق مباشر إلى مصادر التوابل، مع الاستغناء عن الوسطاء.

وصل دا غاما إلى ساحل مالابار في الهند، قلب تجارة التوابل، مدشناً بذلك بداية التجارة المباشرة بين أوروبا وجنوب شرقي آسيا. كانت رحلته بمثابة ضربة قوية أطاحت بالتجار العرب، تبعها هجوم دموي في البحر من أجل إنشاء طريق التوابل الجديد من الهند إلى أوروبا وحمايته.

وتحت قيادة بيدرو ألفاريس كابرال، كانت البعثة البرتغالية أول من جلب التوابل من الهند إلى أوروبا عن طريق رأس الرجاء الصالح في عام 1501. واستمرت البرتغال في الهيمنة على طرق التجارة البحرية خلال معظم القرن السادس عشر.

تحولت الرحلات الأوروبية إلى فتوحات استعمارية، وامتدت أراضي الإمبراطورية البرتغالية إلى مناطق بعيدة في العالم، بأميركا الشمالية والجنوبية وأفريقيا ومناطق عدة في آسيا.

وأثارت المنافسة المتزايدة صراعات دامية حول السيطرة على تجارة التوابل، واندلعت الحروب حول جزر التوابل الإندونيسية بين الدول الأوروبية المتوسعة، هولندا والبرتغال وإنجلترا، واستمرت لنحو 200 عام، بين القرنين الخامس عشر والسابع عشر.

تراجعت البرتغال في نهاية المطاف. وبحلول القرن التاسع عشر، كانت المصالح البريطانية متجذرة بقوة في الهند وسيلان، بينما سيطر الهولنديون على الجزء الأكبر من جزر الهند الشرقية.

ومع انتشار التوابل، بدأت قيمتها في الانخفاض.وكانت طرق التجارة مفتوحة على مصراعيها، وعندما شرع الناس بنقل نباتات التوابل إلى أجزاء أخرى من العالم، بدأت الاحتكارات الغنية في الانهيار.

طريق الملح... الذهب الأبيض الثمين

يعود تاريخ طريق الملحإلى العصر الحجري الحديث، أي حوالى 6000 سنة قبل الميلاد. حينها بدأت المجتمعات البشرية في الاستقرار وتطوير الزراعة، مما ولّد الحاجة إلى الملح الغذائي.

كان القلط، وهم مجموعة من الشعوب الهندية الأوروبية التي عاشت في مناطق واسعة من أوروبا والأناضول، أول من استخرج الملح على نطاق واسع في وسط أوروبا.

وسهل الفينيقيون، المعروفون ببراعتهم البحرية، انتشار الملح في البحر الأبيض المتوسط. وفي شمال أفريقيا، أصبح التجار البربر فاعلين في هذه التجارة، ونشروا تجارة الملح عبر الصحراء الكبرى.

شهد العصر البرونزي توسع المستوطنات البشرية حول المناطق الغنية بالملح وتكثيف تجارته، وبحلول العصر الحديدي، انتشر إنشاء الملاحات وعمليات تعدين الملح على نطاق واسع.

أما ذروة نشاط طريق الملح تعزى عموماً إلى العصور الوسطى، حين ازدهرت المدن المبنية حول مناجم الملح والمراكز التجارية، وتم إنشاء طرق الملح المخصصة، مثل طريق سالاريا في الإمبراطورية الرومانية لتسهيل التجارة.

كان أكثر الطرق شهرة "طريق الملح الروماني" الذي يمتد من أوستيا، بالقرب من روما، عبر إيطاليا، إلى ساحل البحر الأدرياتيكي.

ومن بين طرق الملح المهمة الأخرى في أوروبا كان هناك طريق الملح القديم. ويمتد مسافة 100 كليومتر من مدينة لونبورغ شمال ألمانيا، التي كانت أكثر مصادر الملح وفرة في شمال أوروبا، إلى مدينة لوبيك على الساحل الشمالي الألماني.

لعبت هذه الشبكة دوراً حاسماً في تقدم الحضارة، فإضافة إلى كون الملح مكوناً غذائياً حيوياً، تعددت استخدامته لحفظ الطعام وصناعة الفخار، على سبيل المثال لا الحصر. 

كان طريق الملح أكثر عمقاً بكثير من مجرد كونه طريقاً تجارياً، فقد أسهم في تشكيل الروابط الاقتصادية والثقافية والسياسية. فتجارة الملح أدت إلى ظهور ترابطات معقدة دفعت النمو الاقتصادي.

والأهم من ذلك، أن الملح لم يكن مجرد منتج وحسب، بل كان في كثير من الأحيان عملة في حد ذاته. فعلى سبيل المثال، كان الجنود الرومان يتقاضون أجورهم في بعض الأحيان بالملح، كما سبق أن ذكرنا. والأمر المدهش حقاً أن هذه الممارسة أدت إلى ظهور مصطلح "الراتب" وعبارة "يستحق ملحه".

علاوةً على ذلك، فإن الثروة المتراكمة من تجارة الملح غذت الاستثمارات في البنية التحتية. فغالباً ما انتشرت الطرق والجسور والمستوطنات على طول الطرق الملحية، لتصبح مراكز مهمة للنشاط الاقتصادي. وكانت لهذه التطورات آثار اقتصادية شاملة، بما في ذلك تحسين مستويات المعيشة وتسهيل شبكات التجارة الأكثر تطوراً.

تظهر الأدلة تأثير طرق تجارة الملح على البنية التحتية في "طريق الحديد المملح" في الصين. وبالمثل، نمت مدينة سالتزبورغ في النمسا، والتي سميت على اسم الملح (salz)، ويرجع ذلك أساساً إلى تجارة الملح المزدهرة هناك.

أما التأثير الثقافي لتجارة الملح فتجلى من خلال تبادل الأفكار والتقاليد والمعرفة عبر المجتمعات بتنوعها. ولم يحمل التجار معهم، طوال رحلاتهم، الملح فحسب، بل حملوا معهم جوهر ثقافاتهم الفنية والدينية والاجتماعية، وهو ما أسهم في تعزيز الروابط الثقافية.

وكانت طبيعة التبادلات الثقافية على طول طريق الملح قوية للغاية لأن التجار لم يكونوا عابرين فحسب، بل كانوا يستريحون في كثير من الأحيان لعدة أسابيع أو أشهر، في انتظار المواسم المواتية أو التعافي من تعب السفر. وقد سهلت هذه الإقامة الطويلة الاستيعاب الثقافي.

فالتبادل الثقافي، مثلاً، أدى إلى انتشار البوذية على طول طرق الملح من الهند إلى آسيا الوسطى والصين خلال القرن الأول الميلادي. أما سياسياً، أدت ندرة الملح أو القيود المفروضة عليه إلى استياء عام وثورات، مثل ثورة الملح "ساتياغراها" في الهند بقيادة المهاتما غاندي عام 1930.