الأسطورة وظواهر الطبيعة

منذ القدم، سعى الإنسان إلى كشف حقيقة الظواهر التي تحدث حوله وفرض سيطرته على الطبيعة وفهم تقلباتها وثوراتها، فلجأ إلى السحر. لكن بعد تاريخ طويل من فشل تلك الأساليب، اتجه الإنسان إلى الروحانيات، مفترضاً أنه لا بد من وجود قوى خارقة فعالة تقف وراء ظواهر هذا العالم، فنسج للمرة الأولى أساطيره عن آلهة تجسد طاقاتها وقوتها مادياً في هذه الأرض.

كان مشهد الليل والقبة السماوية الحالكة أكثر المشاهد تأثيراً في نفس الإنسان القديم، وأصبحت السماء مثاراً للتأمل والتفكير العميق. وكان القمر أكثر كوكب شغل الإنسان الأول وأسر اهتمامه، إذ انبعثت كثير من الأساطير عن ذلك الجرم السماوي بسحر أطواره وتبدل أشكاله، وبدأ الربط بين القمر وخصب الأرض ونمو الزرع وتتابع الفصول، وكذلك الربط بأطوار المرأة الشهرية وخصوبتها. ولم تغب الشمس عن أساطير البشر، فقد ارتكز كثير منها حول هذا النجم كمصدر للحياة والنماء والدفء.

عالم مليء بالغموض أسر الإنسان الأول بعد أن أمّن احتياجاته الأساسية، فدخل في رحلة تأملية للكون وظواهره عله يكشف أسرار ما يحدث حوله، وانتقل هذا الشغف تدريجاً إلى الفضاء، الذي احتل مساحات كبيرة في أدبيات الشعوب على اختلاف معتقداتها. ونمت أحلام الإنسان في الوصول إلى الكواكب واستكشاف الكون.

جول فيرن
^{كاتب خيال علمي فرنسي}

والأكيد أن خيال الإنسان سبقه إلى القمر، إذ جاءت قصة "من الأرض إلى القمر " التي نسجها كاتب الخيال العلمي جول فيرن عام 1865، قبل أن تظهر إرهاصات هذا العالم. وقبل 100 عام من رحلة "أبولو"، ظهر التصور الأول لفكرة القمر الصناعي عام 1869 في قصة قصيرة للكاتب إدوارد إيفريت هيل بعنوان the brick moon ، قدم فيها نموذجاً متخيلاً لابتكار يمكنه أن ينطلق نحو الفضاء في المستقبل.

إدوارد إيفريت هيل
^{كاتب ورجل دين أميركي}

كرة نيوتن المدفعية

في كتابه "الأصول الرياضية للفلسفة الطبيعية" الصادر عام 1687، شرح نيوتن أن قانون الجاذبية هو قانون عالمي يشكل القوة الرئيسة لحركة الكواكب، مؤكداً أنه في حال تمكن الإنسان من صنع مدفع قوي جداً لرمي كرة من على قمة جبل مرتفع جداً، فإن كرة المدفع سوف تغادر الأرض، لكن تحتاج لسرعة معينة بحيث تتنافس جاذبية الأرض وانحناء السطح مع سرعة الكرة، الأمر الذي يؤدي إلى دوران الكرة حول الأرض من دون أي اصطدام لمدة طويلة جداً.

وبعد 270 عاماً، جاء "سبوتنيك 1" ليحوّل تجربة نيوتن الذهنية إلى تجربة واقعية، حين أصبح عام 1957 أول قمر اصطناعي ينطلق إلى الفضاء.

غزو الفضاء يبدأ بالصواريخ

لم تحمل خيالات الإنسان وقصصه عن طريقة الصعود إلى القمر أي تصور للصواريخ، بل كانت الصور أكثر شاعرية، على غرار ما قدمه لنا العالِم الأندلسي عباس بن فرناس الذي تخيّل التحليق باستخدام أجنحة الطيور.

عباس بن فرناس
^{عالم أندلسي}

لكن في الحقيقة، غزو الفضاء لم يبدأ سوى مع اختراع الصواريخ التي يجمع المؤرخون على أنها ابتكار صيني انتقل عن طريق الحروب إلى أنحاء العالم، إذ جاء أبرز استخدام موثق للصواريخ في حصار جيوش جنكيز خان المغولي لمدينة "كاي فينغ" الصينية عام 1232.

الاهتمام بالصواريخ وتطويرها كسلاح حربي استمر حتى ظهور البندقية والمدفع، وهي أسلحة أكثر دقة سرقت الأضواء والاهتمام. وبعد أن خفت الاهتمام بالصواريخ لفترة، عادت للبروز مجدداً في منتصف القرن التاسع عشر في كتابات الخيال العلمي لكتّاب من أمثال جول فيرن، ولكن هذه المرة ليس كسلاح للحرب وإنما كوسيلة لحمل الإنسان إلى الفضاء الخارجي.

وأول محاولة يُروى أنها نفذت لغزو الفضاء باستخدام الصواريخ ترجع إلى العالم الصيني فان هو، الذي صنع في القرن السادس عشر أول نموذج بسيط لمركبة فضائية، عبارة عن كرسي ثُبت في أسفله عدد من الصواريخ. وفي ما بدا حينها كما لو أنه طريقة صحيحة للدفع، لكن بمجرد أن أُشعلت الصواريخ حتى تحول فان هو ومركبته إلى هباء منثور.

السباق الأميركي – الروسي

إطلاق الأقمار

كرة من الألمنيوم تزن أقل من 85 كيلوغراماً، حوّل دورانها حول الأرض الفضاء إلى ساحة تنافس محتدم بين روسيا وأميركا. إنها القمر الاصطناعي السوفياتي "سبوتنيك 1"، التابع الاصطناعي الأول لكوكب الأرض الذي أيقظ إطلاقه في صباح أكتوبر (تشرين الأول) 1957 السبات الأميركي، وأعلن شارة البدء في سباق القرن العشرين لغزو الفضاء، مفتتحاً عصر الاكتشافات الكبرى ومؤكداً إمكانية صعود الإنسان إلى الفضاء.

"سبوتنيك" الذي استغرقت رحلته ثلاثة أسابيع دار بها حول الأرض مرة كل 96 دقيقة، لم يحمل شارة الإنجاز وحده لفترة طويلة. فبعد أقل من شهر، تبعه "سبوتنيك 2" في نوفمبر (تشرين الثاني) حاملاً الكلبة "لايكا"
أول كائن حي من الأرض يزور الفضاء.

في هذا الوقت، كانت الولايات المتحدة الأميركية تعمل على القمر الاصطناعي "فانغارد" الذي فشلت عملية إطلاقه عدة مرات. لكن بعد محاولات عدة لم تستغرق شهراً، أطلق فريق "فون براون" في يناير (كانون الأول) 1958 "إكسبلورر 1"، أول قمر اصطناعي أميركي فاز بإنجاز علمي لإثباته وجود حزامي "فان آلن" الإشعاعيين داخل الغلاف المغناطيسي.

ثم في مارس (آذار) 1958، أطلقت الولايات المتحدة "فانغارد 1". وفي العام ذاته، أطلق الاتحاد السوفياتي قمره الثالث من سلسلة "سبوتنيك" الذي ظل في مداره قرابة عامين.

هذه الأحداث المتلاحقة دفعت الرئيس الأميركي دوايت أيزنهاور إلى إصدار قرار بإنشاء "الهيئة القومية للطيران والفضاء- ناسا" عام 1958، والتي بدأت مباشرةً برنامجاً جديداً أطلق عليه اسم "ميركوري" وكان الغرض منه إطلاق كبسولة فضاء مأهولة.

وبذلك، باشر كل من الروس والأميركيين سلسلة من التجارب والإطلاقات المتعلقة بالقمر، ليبدأ نشاط مكثف في مجال الفضاء.

استكشاف القمر

كان من البديهي أن يكون مفتاح الأسرار التي تراكمت عبر عصور من تعلق الإنسان بالقمر ومراقبته ورصده، هو الهدف الأول لبرامج الفضاء، فإذ كان هناك من أمل في استيطان الفضاء فإن القمر باعثه الأوحد، فضلاً عن مآرب استغلال ثرواته وعناصره.

ومن هنا بدأت خطط الصعود إلى القمر وكانت الخيارات محصورة ضمن ثلاثة:

ضمن الخيارات المتاحة، بدا خيار الاستكشاف باستخدام المسبرات أكثر أمناً، وتحدد دورها في النزول على القمر ارتطامياً والحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات تبعاً لسرعة النزول. وفي المراحل كافة، كانت روسيا سباقة في تحقيق الهدف ثم تلحق بها أميركا لكن بدرجة أعلى من الإنجاز العلمي.

أول هبوط لين على سطح القمر "لونا-9"

بدأ الاتحاد السوفياتي سباقه ببرنامج "لونا"، إذ انطلقت أولى كبسولاته عام 1959 وسُميت "لونيك 1". ثم توالت مهام البرنامج وتمكنت من تصوير الجانب المظلم من القمر، وصولاً إلى "لونا 9" التي حققت أول هبوط ليّن على سطحه عام 1966، ثم "لونا 10" أول قمر اصطناعي يوضع في مدار حول القمر.

أما الأميركيون فاعتمدوا برنامج "راينجر" لاستكشاف القمر، لكن محاولاته الأولى لم تتمكن من الوصول إلى المدار القمري أو وصلت وباءت بالفشل، حتى بداية 1964 عندما تمكنت مركباته من إرسال صور للقمر تظهر تفاصيل فجوات سطحه.

تلا "راينجر" برنامج "سيرفيور"، الذي تمكّنت مركبته بعد ستة أشهر من الهبوط الروسي، من إتمام الهبوط البطيء على سطح القمر في يونيو (حزيران) 1966. وكانت "سيرفيور 1" مجهزة بمعدات لقياس صلابة التربة وتكوينها. وما بين الأعوام 1966 و1968، أطلقت الولايات المتحدة سبع مركبات من طراز "سيرفيور" وخمساً في مدارات حول القمر.

سباق المحطات الفضائية

في استيطان الفضاء، كانت روسيا الأولى أيضاً. "الاتحاد" أو "سويوز" باللغة الروسية، كان البرنامج السوفياتي الأساس للسفر المأهول إلى الفضاء. يضم البرنامج مركبة من تصميم سيرغي كورولييف، أطلقت للمرة الأولى في أبريل 1967، لكنها احترقت خلال محاولة إعادتها إلى الأرض. إثر ذلك، تأجل البرنامج قبل أن يستأنف بعد عامين بإطلاق أربع مركبات.

وفي 19 أبريل 1971، أطلق الاتحاد السوفياتي بنجاح "ساليوت 1": أول محطة فضائية على الإطلاق، دارت في مدار أرضي منخفض. هذا النجاح غير المسبوق، شهد انتكاسة مع مركبة "سويوز 10" التي فشلت بالالتحام بالمحطة. وفي يونيو من العام نفسه، نجحت "سويوز 11" بمهمة الالتحام، لكنها انتهت بمأساة كارثية في رحلة العودة إلى الأرض، بعدما انخفض ضغط الكبسولة أثناء الاستعداد لإعادة الدخول في الغلاف الجوي، ما أسفر عن مقتل الطاقم بأكمله المكون من جورجي دوبروفولسكي وفلاديسلاف فولكوف وفيكتور باتساييف.

وفيما كانت مهام برنامج "سويوز" تتوالى، أطلق الاتحاد السوفياتي بالتزامن عدة محطات فضائية. مصير "ساليوت 2" التي أطلقت عام 1973 كان الفشل، إذ انفجرت المحطة بعد وضعها في المدار. "ساليوت" 3 و5 في عامي 1974 و1976، كانتا محطتي فضاء عسكريتين، فيما كانت "ساليوت 4" محطةً لأغراض علمية. وفي سبتمبر (أيلول) 1977، أطلق الاتحاد السوفياتي "ساليوت 6"، أول مركبة من الجيل الثاني لمحطات "ساليوت" بتصميم متطور، تبعتها "ساليوت 7" عام 1982.

في الأثناء، لم تبقَ الولايات المتحدة في موقف المتفرج، بل ردت على النجاحات السوفياتية بإطلاق محطة "سكاي لاب" الفضائية في مايو 1973، لتصبح ثاني محطة تدور في مدار الأرض بعد "ساليوت 1". استقبلت المحطة الأميركية في عام إطلاقها ثلاثة أطقم من رواد الفضاء، أجروا اختبارات علمية وطبية كثيرة.

رحلات سياحية إلى الفضاء 

في 28 سبتمبر 2008، وبعد ست سنوات من المحاولات الفاشلة التي كلفتها أكثر من 100 مليون دولار، دخلت شركة تقنيات استكشاف الفضاء "سبايس إكس" التاريخ بإطلاقها "فالكون 1"، أول صاروخ من إنتاج خاص في التاريخ، لتتحول بذلك إلى شركة رائدة في سوق إنتاج الصواريخ، ولتصبح مع الوقت أول شركة تنتج صواريخ يمكن إعادة استخدامها.

واشتعل التنافس بين الشركتين الخاصتين الرائدتين في تصنيع الصواريخ "سبايس إكس" و"بلو أورجن" عندما أعلنت وكالة الفضاء الأميركية عن خططها لمهمة "أرتميس"، أول مهمة مأهولة إلى القمر بعد 50 عاماً من وصول الإنسان إلى هذا الجرم. وبسبب رغبتها في خفض التكاليف، قررت "ناسا" تكليف جزء من تصاميم المهمة للشركات الخاصة لتطوير نموذج أولي، ووقع الاختيار في أبريل 2020 على ثلاث شركات رائدة في القطاع من بينها "سبايس إكس" و"بلو أورجن". لكن بعد خفض الكونغرس أموال البعثة بشكل كبير، أعلنت "ناسا" الاحتفاظ بنموذج "سبايس إكس" فقط، الأمر الذي أثار غضب "بلو أورجن" وأطلق معارك قانونية بين الشركتين.