الانقراض الجماعي

في وقت يعد الانقراض الفردي حدثاً طبيعياً ومستمراً على مر التاريخ، إلا أنه نادراً ما يكون جماعياً، فالانقراض الجماعي هو ذلك الذي يقضي على نصف الأنواع الموجودة على سطح الأرض أو أكثر خلال مدة زمنية قصيرة نسبياً قد تمتد من آلاف السنين إلى نحو مليوني سنة، وتختفي فيها أنواع كثيرة من البكتيريا والفطريات والنباتات والثدييات والطيور والزواحف والبرمائيات والأسماك واللافقاريات.

ولكي تصنف أية ظاهرة بأنها انقراض جماعي، ينبغي أن تحصل الانقراضات بمعدل يتجاوز المعدل الطبيعي أو المرجعي، والذي يقدر بفناء 10 في المئة من الأنواع كل مليون سنة، و30 في المئة كل 10 ملايين سنة، و65 في المئة كل 100 مليون سنة.

ويعني ذلك أن تصنيف الانقراض الجماعي يحصل بناء على معيارين أساسيين، هما الحجم والمعدل، فالحجم هو النسبة المئوية للأنواع المنقرضة، والمعدل هو مدى سرعة حدوث ذلك، ولكي يعتبر الانقراض جماعياً ينبغي أن يكون هذان المعياران مترابطين، فإذا انقرضت أجناس كثيرة على مدة فترة زمنية طويلة جداً، مليار سنة مثلاً، لا نكون أمام انقراض جماعي، وكذلك إن فنى عدد صغير من الأجناس لكن بسرعة كبيرة، فلا نكون أيضاً أمام انقراض جماعي. ولكي تصنف ظاهرة على أنها انقراض جماعي ينبغي أن يخسر الكوكب أعداداً كبيرة من الأجناس بسرعة كبيرة.  

وعادة ما يحصل ذلك بسبب تغير بيئي تصيب تداعياته أنحاء الأرض كافة، مثل البراكين وتغير معدل الأوكسجين أو معدل الملوحة في المحيطات والتغير المناخي وغيرها، أو بسبب عوامل كارثية خارجية مثل اصطدام مذنّب أو كويكب بالأرض.

وعلى رغم أن الانقراضات الجماعية هي أحداث مميتة، إلا أنها تفتح الباب أمام انبثاق أشكال جديدة من الحياة، تشهد معها الأرض فناء أنواع وخلق أخرى.

هل نحن في خضم انقراض جماعي سادس؟

لم يسبق أن علت الأصوات المحذرة من التغير المناخي بقدر ما تعلو اليوم، حتى إن بعض العلماء قلقون من أن العالم قد يكون مشرفاً على انقراض جماعي سادس ناتج هذه المرة من الأنشطة البشرية بشكل رئيس، ويعرف باسم "الانقراض الهولوسيني".

الأنشطة الزراعية وقطع الغابات والاستخدام غير المستدام للأراضي والمياه والطاقة والصيد الجائر والتلوث وانبعاثات غازات الدفيئة والاحترار المناخي، مع ما يسبّبه من جفاف وتغيّر مناخي، فضلاً عن الأمراض والفيروسات، جميعها عوامل تهدد آلاف الموائل الطبيعية وتفاقم خطر الانقراض الذي تتعرض له آلاف الكائنات الحية، إذ تشير التقديرات الأخيرة إلى أن الانقراض يهدد ما يصل إلى مليون نوع من النباتات والحيوانات.

لكن لمعرفة إن كانت البشرية تشهد انقراضاً جماعياً سادساً ينبغي النظر إلى معدل الانقراض الحالي ومقارنته بمعدل الانقراض المرجعي أو المعدلات التي شهدتها موجات الانقراض الجماعي السابقة، ومن ثم احتساب عدد السنين المتوقعة لفناء 75 في المئة من الأجناس بناء على معدل الانقراض الحالي، فإن كان الرقم يقل عن بضعة ملايين من السنين، نكون حينها في خانة الانقراض الجماعي.

ومنذ عام 1500 وحتى اليوم فقدت الأرض نحو واحد في المئة من كائناتها، وهو رقم قد يبدو ضئيلاً وبعيداً جداً من عتبة الـ 75 في المئة، غير أنه وحده ليس كافياً لتحديد الخطر الذي يداهمنا، فلا بد من أن ننظر أيضاً إلى السرعة التي تسجّل فيها الانقراضات.

وإن راجعنا الانقراضات الجماعية السابقة فسنرى أنها استغرقت مئات آلاف السنين وحتى بضع ملايين، لكن بعميلة حسابية بسيطة، وإذا حافظ معدل الانقراض على مستواه الحالي، نجد أنه إذا استغرقنا الأمر نحو 500 سنة لانقراض واحد في المئة من الأجناس، فسنحتاج إلى 37500 سنة فقط لنصل إلى انقراض 75 في المئة من الأجناس، وهي فترة زمنية سريعة جداً.

هذا التصور العام كاف ليدق لنا ناقوس الخطر ويضعنا أمام مسؤوليتنا الكبيرة في كبح أنشطتنا البشرية التي تسرع معدل ونطاق الانقراضات، فعلى عكس الانقراضات الجماعية السابقة الناجمة في معظمها عن عوامل طبيعية لا دخل للإنسان فيها، فإن ما نشهده اليوم من معدل متسارع للانقراض تسببه بشكل أساس ممارساتنا اليومية واستهلاكنا المفرط للموارد، وهي مسائل لنا القدرة الكافية للحد منها عبر الممارسات الصديقة للبيئة.