في الوقت الذي تسجل فيه مبيعات السلاسل الكبرى أرقاماً قياسية، فإن جائحة كورونا وأزمات الشحن والإغلاقات، تسببت في أن يخرج صغار تجار التجزئة من السوق، حيث يقول محللو التجزئة ومتخصصو سلاسل التوريد، إن صغار تجار التجزئة تعرضوا للضغط، وهم في وضع غير مُواتٍ بشكل كبير في مواجهة أزمة سلسلة التوريد الحالية وارتفاع التضخم ونقص العمال.
فمع انتشار جائحة كورونا خلال العام الماضي، لم يستوفِ عديد من المتاجر الصغيرة معايير الأعمال "الأساسية"، واضطرت إلى الإغلاق، فقد تمكن المنافسون الكبار مثل "وول مارت" و"تراجت" و"كوست كو"، و"هوم ديبت"، وغيرها من البقاء واستمرار فتح الأبواب والمواقع الإلكترونية أمام المتسوقين.
ومع إغلاق تجار التجزئة الأصغر حجماً والإنفاق على السفر والترفيه، ازدهرت هذه السلاسل الرئيسة، حيث قام الأميركيون بتخزين الأساسات المنزلية واللوازم المكتبية والأثاث أثناء فترات الإقامة في المنزل. وفي الوقت نفسه، تسبب الوباء في إغلاق ما يقرب من 200 ألف شركة صغيرة في السنة الأولى للوباء مقارنة بالسنة العادية، وفقاً لتقديرات الاحتياطي الفيدرالي.
صعوبات كبرى أمام صغار التجار
وكشف تقرير حديث عن أنه مع بدء إعادة فتح المتاجر المستقلة في النصف الثاني من عام 2020 وأوائل عام 2021، واجهت المتاجر الصغيرة وصغار تجار التجزئة، مجموعة جديدة من التحديات التي تمثلت في وقف التصنيع ونقص المواد مما جعل من الصعب الحصول على المنتجات والاحتفاظ بها في المخزون، هذا إلى جانب ارتفاع تكاليف الشحن والنقل، مع وجود صعوبات في توظيف العمال والاحتفاظ بهم.
وواجه جميع تجار التجزئة هذه المشاكل هذا العام، لكن المحللين يقولون وفق شبكة "سي أن أن"، إن التحديات أصابت المتاجر المستقلة بدرجة أكبر. وفي بيان حديث، أعلنت شركة "هوم ديبت"، أن بعض البائعين ذوي الإمدادات المحدودة أخبروا السلسلة أنهم يمنحون الشركة الأولوية على الآخرين. وأضافوا، "لا يمكننا خدمة الصناعة، لذلك نفضل التركيز على أفضل شريك".
وتفتقر المتاجر الصغيرة عادةً إلى المرونة المالية لإدارة التكاليف المرتفعة وإبقاء الأسعار منخفضة للعملاء، على عكس المنافسين الكبار الذين يمكنهم استخدام نطاقهم ومواردهم الواسعة لامتصاص الزيادات في التكلفة. ومن المتوقع أن تزدهر المبيعات في هذا الموسم، لكن المتاجر الصغيرة قد تفوت الفرصة، حيث يتجه المتسوقون إلى السلاسل الأرخص التي تحتوي على مزيد من السلع على أرففها.
ومن المتوقع أن تنمو مبيعات التجزئة في شهري نوفمبر (تشرين الثاني) الحالي، وديسمبر (كانون الثاني) المقبل، ما بين 8.5 و10.5 في المئة هذا العام مقارنة بموسم العطلات 2020، لتصل إلى رقم قياسي يصل إلى 859 مليار دولار، وفقاً لتوقعات الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة، وهو مجموعة تجارية صناعية تعمل في السوق الأميركية.
مخازن المتاجر الكبرى متخمة بالبضائع
في الوقت نفسه، فقد تضخمت مخزونات السلاسل الكبيرة قبل العطلة، ويرجع الفضل في ذلك جزئياً إلى التكتيكات المكلفة للغاية بالنسبة لمعظم أصحاب المتاجر، والتي تمثلت في تأجير السفن ومنتجات الشحن الجوي إلى الولايات المتحدة من الخارج، على سبيل المثال. ويعتمد تجار التجزئة الكبار أيضاً على شبكات الموردين الواسعة الخاصة بهم لتخفيف النقص في المواد الخام وإغلاق المصانع. وعادة ما يكون لدى المتاجر الصغيرة عدد قليل من الموردين، لذلك إذا حدث خطأ ما في أحدهم، فإنهم يواجهون أزمة كبيرة.
يرى جون موليجان، كبير مسؤولي العمليات في شركة البيع بالتجزئة العملاقة، إن الهدف "في وضع جيد" فيما يتعلق بمنتجات العطلات الرئيسة مثل الألعاب والهدايا. وسيساعد ذلك "تارجت" على الاستمرار في الحصول على حصتها في السوق مع مرور الوقت خلال موسم العطلات.
ويقوم عمالقة البيع بالتجزئة بسحب جميع نقاط التوقف في هذه العطلة الممتدة لتخزين البضائع، وإبقاء الأسعار منخفضة للعملاء، مع امتلاء المتاجر والمخازن، لكن المتاجر المستقلة تكافح من أجل مواكبة ذلك، ومن أجل تجاوز أزمة الشحن وما تواجهه سلاسل التوريد من مشكلات.
ووفقاً لمسح حديث أجراه الاتحاد الوطني للأعمال المستقل، وهي مجموعة ضغط للشركات الصغيرة، أفاد 39 في المئة من أصحاب الأعمال الصغيرة في أكتوبر (تشرين الأول)، بأن اضطرابات سلسلة التوريد كان لها تأثير كبير على أعمالهم. وأبلغ 29 في المئة عن تأثير معتدل، بينما أبلغ 10 في المئة فقط عن عدم وجود تأثير من اضطرابات سلسلة التوريد.
يقول كبير الاقتصاديين في "أن أف آي بي"، بيل دانكيلبيرج: "يحاول أصحاب الأعمال الصغيرة الاستفادة من النمو الاقتصادي الحالي، لكنهم ما زالوا متشائمين بشأن ظروف العمل في المستقبل القريب". وقال إن قلة العمال للوظائف الشاغرة ونقص المخزون هي بعض من أكبر التحديات التي تواجه الشركات الصغيرة، وستظل مشكلة خلال موسم العطلات، لكن كل هذا يعني أنه بحلول نهاية العطلة، من المحتمل أن الفجوة بين أكبر المتاجر في أميركا وأصغرها ستمتد إلى أبعد من ذلك.
مبيعات تتجاوز 76 مليار دولار
في الوقت ذاته، أقبل الأميركيون على المتاجر للاستفادة من عروض "بلاك فرايدي" مستهل موسم التسوق الذي يستبق الأعياد، لكن بيانات الإنترنت، أظهرت أنهم شرعوا منذ أسابيع في الإنفاق والشراء بمبالغ كبيرة خشية نقص الإمدادات. ويبدأ موسم التسوق استعداداً للأعياد في اليوم الذي يلي عيد الشكر، وغالباً ما يشاهد فيه الأميركيون يقفون في طوابير أمام المتاجر قبل أن تفتح أبوابها لاغتنام فرصة شراء سلع يكثر عليها الطلب.
وبعد أن أبعدت جائحة كورونا حشود المتسوقين خلال العام الماضي، فقد عادوا هذا الموسم بأعداد كبيرة، في مؤشر إلى أن لقاحات كورونا أعادت الحياة في الولايات المتحدة إلى ما يقرب من طبيعتها، لكن حتى قبل أن تفتح المتاجر أبوابها في ساعة مبكرة يوم الجمعة، كان المتسوقون على الإنترنت قد أنفقوا نحو 76 مليار دولار منذ مطلع نوفمبر الحالي، أي أكثر من 20 في المئة مقارنة بالعام الماضي، وفق بيانات شركة "أدوبي" للبرمجيات، والتي توقعت عروضاً أقل نوعاً ما هذا العام بسبب ارتفاع التكاليف.
وتسبب هذا الارتفاع في حجم المبيعات في بث مزيد من التفاؤل لدى الشركات حيال موسم التسوق الحالي، إذ يعني أن مزيداً من المتسوقين استجابوا لدعوات المتاجر لشراء السلع في وقت مبكر هذا العام وسط اختناقات في المرافئ ومشكلات لوجيستية أخرى أثارت القلق من نقص السلع التي يزداد عليها الطلب.
ومع عودة الحياة إلى طبيعتها، فقد ازداد عدد السلع التي فرغ مخزونها على الإنترنت بنسبة 261 في المئة مقارنة بالفترة نفسها قبل عامين. وحتى الآن، تشعر متاجر بيع التجزئة وسوق الساعات بتفاؤل كبير إزاء مستويات الإنفاق في موسم التسوق الحالي، في ضوء البطالة المتدنية والوضع المالي القوي نسبياً للعائلات، لأسباب من بينها البرامج الحكومية للتحفيز على الإنفاق.
وفي مواجهة المنحى الإيجابي، تواصلت مشكلات سلاسل التوريد متسببة في ارتفاع أسعار المستهلك، ما أثر على السلع الأساسية للعائلات مثل المواد الغذائية والوقود، يضاف إلى ذلك جائحة "كوفيد" التي لا تزال بعيدة عن نهايتها.
ومع ذلك، فإن حركة الزبائن داخل المتاجر أشارت إلى أن عديداً منهم تكيفوا مع "الوضع الطبيعي الجديد" للحياة مع الوباء، فيما يتوقع محلل الأبحاث الرقمية في "أدوبي"، تايلور شرينر، أن يقوم مزيد من المستهلكين بالشراء على الإنترنت ويتحملون تكلفة تسريع الشحن، أو تسلم السلع من المتاجر. وأضاف وفق وكالة "رويترز": "ليس هذا لمجرد أن الناس يريدون السلع بسرعة... وجود السلعة في متناول اليد هو أضمن طريقة للحصول على هدية للآخرين".
