لماذا يجب إغلاق سجون مزرية ومزدحمة كسجن واندسوورث في لندن؟

"انتبه من ذلك الأنبوب المكسور، أيها المسؤول"، حذرني أحد السجناء - وبعد لحظات، ظهر جرذ كبير على بعد أقل من متر من وجهي، ونظر إلى دون خوف، ثم خرج مسرعاً لاستخراج مزيد من الطعام من أكوام القمامة خارج الزنزانة.

كنت أنظر من نافذة ذات قضبان في زنزانة بالطابق الأرضي بالجناح "ب" في سجن واندسوورث، والذي بني عام 1851 لإيواء العدد المتزايد من المجرمين الخارجين من الأحياء العشوائية في مدننا الصناعية الآخذة في التوسع آنذاك. وافتتح من قبل المستنيرين الفيكتوريين [نسبة لعهد الملكة فيكتوريا 1837-1901] الذين اعتقدوا أن الحبس الانفرادي والمسيحية العضلية [المسيحية العضلية هي حركة فلسفية نشأت في إنجلترا في منتصف القرن الـ19 وتميزت بالإيمان بالواجب الوطني، والانضباط، والتضحية بالنفس، والذكورة، والجمال الأخلاقي والجسدي للألعاب الرياضية] هما بديلان أفضل من عقوبة الإعدام أو الترحيل [شكل من أشكال العقوبة يرسل بموجبها المدان إلى مكان بعيد مثل أميركا أوأستراليا]. كان من المقرر إيواء السجناء في زنازين انفرادية لإبعادهم من التأثير السيئ لأقرانهم، وتكليفهم مهام متكررة لتمضية الوقت مثل فك الحبال، مع تشجيعهم على حضور قداس الكنيسة الأسبوعي لإصلاحهم.

هذه أيضاً شهادة على جودة التصميم والبناء في ذلك العصر، حيث لا يزال هناك كثير من السجون الفيكتورية. لقد بنيت باستخدام الطوب الصلب والحجر بدلاً من الخرسانة الخلوية، ولا تزال كل مدينة في البلاد تقريباً تحتوي على سجن كبير يعود تاريخه إلى القرن الـ19. بعد الحرب العالمية الثانية، عندما بدأ معدل الجريمة في الارتفاع، بنيت سجون من الجيل الجديد. وتسارع هذا الأمر في تسعينيات القرن الـ20، حيث أدت السياسات الصارمة لمكافحة الجريمة التي اتبعتها الحكومات المتعاقبة إلى تضاعف عدد نزلاء السجون في السنوات الـ20 التالية.

وبدلاً من إغلاقها وتحويلها إلى متاحف أو شقق سكنية فاخرة، كان من المتوقع أن تستقبل السجون الفيكتورية مزيداً من السجناء. كان موقعها داخل المدينة يعني أنها كانت قريبة من المحاكم، لذلك أصبحت تستخدم في الغالب لاحتجاز السجناء احتياطاً خلال فترة محاكمتهم أو في انتظار صدور الحكم عليهم.

تطور سجن واندسوورث ليصبح واحداً من أكبر السجون في البلاد، حيث يؤوي أكثر من 1500 سجين - أي أكثر بـ600 سجين من طاقته الاستيعابية الأصلية. وبدلاً من أن يكون مكاناً للإصلاح كما تصوره مؤسسوه، أصبح واحداً من أكثر السجون سوءاً وازدحاماً.

ويعد سجنا إكستر وبريستول مثالان آخران على السجون الفيكتورية التي تتناقض هندستها المعمارية الرائعة مع الظروف السيئة داخلهما. في الواقع، فإن الظروف في هذين السجنين مقلقة للغاية لدرجة أنني كتبت العام الماضي إلى وزير الدولة لإصدار إخطارات عاجلة لتحسينها (أي وضع هذه السجون تحت صفة تدابير الطوارئ).

وقمنا بفحص سجن واندسوورث في سبتمبر (أيلول) 2021 بعد موجة من حالات الانتحار فيه، وعدنا مرة أخرى بعد أقل من عام لأننا كنا قلقين للغاية في شأن ما وجدناه في السجن.

الزنزانات في واندسوورث صغيرة ومظلمة وضيقة، ويوجد بها مرحاض غير مغطى في الزاوية، ومغسلة وكرسي بلاستيكي. يعاني من يعيشون في الطوابق السفلية من الحشرات والرطوبة، بينما الزنازين الموجودة في الطوابق العليا تكون شديدة الحرارة خلال فصل الصيف.

ومثل معظم سجون الاستقبال، يعاني واندسوورث توافداً مستمراً للسجناء الذين يصلون من المحاكم في فترة الحبس الاحتياطي أو في بداية مدة عقوبتهم قبل نقلهم إلى مكان آخر. وكثير من هؤلاء سجناء عالقون في دائرة العودة إلى الإجرام وإدمان المخدرات والتشرد والأمراض العقلية. يقضون سنوات من حياتهم ذهاباً وإياباً داخل جدران واندسوورث المتداعية.

بمجرد وصولهم إلى السجن من المحتمل أن يحتجزوا في زنزاناتهم لمدة تصل إلى 22 ساعة يومياً - في وقت تفتيشنا لم يكن هناك أماكن للتعليم أو التدريب كافية للنزلاء، مما يعني وجود قوائم انتظار طويلة للوصول إلى التدريب الذي قد يساعد النزلاء في الحصول على وظائف عند إطلاق سراحهم ويمنعهم من العودة إلى الجريمة. ومع عدم وجود أي شيء يمكن للسجناء القيام به طوال اليوم، ربما يصبح من غير المستغرب أن يستمر صراع سجن واندسوورث مع توافر المخدرات التي غالباً ما تكون سبباً لارتفاع مستويات العنف، وهو سمة من سمات هذا السجن. باختصار، لسنوات عديدة، كان هذا السجن يعاني من كل النواحي تقريباً. كما أن نقص الموظفين هي المشكلة الأكبر التي تواجه واندسوورث، طبعاً إضافة إلى النقص في كل المجالات، من الرعاية الصحية إلى التعليم. عندما قمنا بالتفتيش، وجدنا أن 30 في المئة من ضباط السجن إما كانوا غائبين عن العمل لدواعٍ مرضية أو غير قادرين على أداء واجباتهم كاملة. كثير منهم لم يكونوا يملكون الخبرة، ولم ينضموا إلى الخدمة إلا أخيراً، وبعضهم كان تخرج من المدرسة حديثاً.

ولا تقتصر الصعوبات المتعلقة بالتوظيف على سجن واندسوورث: فقد أغلقت أجنحة في سجني بولينغدون في أوكسفوردشير وسويلسايد على جزيرة شيبي بسبب الفشل في تعيين عدد كافٍ من الموظفين لإدارة السجن بأمان، بينما تعتمد سجون أخرى على ضباط موقتين، ينقلون من شمال إنجلترا وإقامتهم في الفنادق بكلفة عالية يتحملها دافعو الضرائب.

وتقلص عدد العاملين في السجون من الأفراد السابقين في قوات الجيش، الذين كانوا مصدراً موثوقاً للموظفين الجدد، لأن عديد أفراد الجيش انخفض، ولم تواكب رواتب ضباط السجون الوظائف الأخرى. وكثيراً ما يشتكي العاملون في السجن ذوو الخبرة من أنه يتعين عليهم إخبار الموظفين الجدد بما يفترض عليهم القيام به.

من خلال القيادة الجيدة، يمكن للسجون المحلية المكتظة أن تصمد. وعندما يقتربون من العدد الكامل من الموظفين اللازمين للعمل، يمكنهم إبقاء الأنظمة الأمنية مشددة ويمكنهم مكافحة العنف وإمدادات المخدرات مع التأكد من حصول السجناء على بعض الوقت في الهواء الطلق والاستحمام والحصول على الأساسات مثل الصابون، أغطية السرير والملابس الداخلية النظيفة.

لكن الأمور يمكن أن تنهار بسرعة: تتعثر الأنظمة الأمنية، يصل مزيد من المخدرات، ويغرق السجناء في الديون، فيتصاعد العنف حتماً. وهذا بدوره يعني مغادرة الموظفين مما يعرض السجن لمزيد من الضغط. قبل أسبوعين، قمنا بزيارة تفقدية لسجن وودهيل، وهو سجن خارج ميلتون كينز للسجناء الذين يقضون عقوبات طويلة. لقد عانى هذا السجن لسنوات نقصاً في الموظفين، لكننا صدمنا من السرعة التي تراجع بها وضع السجن. أدى ذلك إلى إصدار إخطار عاجل آخر، وهو الإخطار الرابع الذي أصدرته في شأن سجن فاشل خلال 10 أشهر فقط.

من دون وجود قوات كافية على الأرض لتوفير نظام سجن أساس للمساجين، ستكون هناك عواقب وخيمة. لن يطلق سراح السجناء في الوقت المحدد لأنه لا يوجد أحد للقيام بذلك. لن يحصلوا على التعليم أو العمل لأنه لا يوجد من يرافقهم [في الذهاب إلى حصص التعليم أو العمل]. لن يكون لديهم ملابس نظيفة أو فراش. سيرتفع الطلب، بالتالي العرض، على المخدرات، وسيرتفع معه الاقتصاد غير المشروع الذي يؤدي إلى الديون والعنف.

وهذا ما يحدث فعلاً في عديد من السجون.

وتلعب السجون دوراً حيوياً في الحماية العامة. أولاً، يتعين على المسؤولين فيها التأكد من احتجاز السجناء بشكل آمن خلال فترة وجودهم داخل أسوارها. ثانياً، وهو الأهم، يتعين عليهم الحد من خطر عودة السجناء إلى ارتكاب الجرائم بمجرد إطلاق سراحهم، ولكن كثيراً ما نجد أن السجون تفشل في هذا المجال.

مع العلم أن الغالبية العظمى من السجناء ستخرج في مرحلة ما. وإذا أردنا لهم أن يتوقفوا عن الجريمة، علينا أن نفعل مزيداً من أجلهم عندما يكونون مسجونين. علينا تزويدهم بالمهارات والتعليم، إضافة إلى عادات الذهاب إلى العمل أثناء وجودهم في السجن، حتى لا يتسببوا عند خروجهم في ارتكاب مزيد من الجرائم أو التسبب في مشكلات داخل مجتمعاتهم، وليتمكنوا من أخذ مكانة في المجتمع.

لحسن الحظ، تظل حالات الهرب نادرة جداً، لكن الضغوط الحالية على عديد من السجون غير مسبوقة، واندسوورث ليس الأول، ولن يكون الأخير الذي يعاني آثار هذه العوامل المعقدة. غالباً ما يقوم العاملون في سجون مثل واندسوورث بعمل استثنائي في ظروف تكاد تكون مستحيلة، ولكننا جميعاً ندرك أن هذا ليس أمراً مستداماً. على المدى الطويل، يجب أن يكون الهدف هو إغلاق هذه السجون الفيكتورية الموبوءة بالحشرات والمزدحمة والمتهالكة، وتوفير سجون مناسبة للقرن الـ21.