بعد "إقامة جبرية" في الفضاء رائدا "ناسا" يعودان إلى الأرض

غادر رائدا الفضاء الأميركيان بوتش ويلمور وسوني ويليامز العالقان منذ أكثر من تسعة أشهر في محطة الفضاء الدولية المختبر المداري في وقت مبكر اليوم الثلاثاء فيما تثير رحلة عودتهما اهتماماً واسعاً.

وقد غادر ويلمور وويليامز محطة الفضاء الدولية عند الساعة 05:05 بتوقيت غرينتش عبر المركبة الفضائية "كرو دراغون" التابعة لشركة "سبيس إكس" المملوكة للملياردير إيلون ماسك وفق ما أظهرت مشاهد عرضتها وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) مباشرة على الهواء. وأوضحت "ناسا" أنه يفترض أن يهبطا برفقة رائد فضاء أميركي آخر ورائد فضاء روسي قبالة ساحل فلوريدا اليوم قرابة الساعة العاشرة مساءً بتوقيت غرينتش.

وكان ويلمور وويليامز، وهما رائدا فضاء من ذوي الخبرة في "ناسا"، انطلقا في يونيو (حزيران) 2024 إلى المحطة الفضائية في مهمة مدتها ثمانية أيام، لكن إقامتهما طالت بسبب أعطال رصدت في مركبة "ستارلاينر" التي نقلتهما، وهي من صنع شركة "بوينغ".

وقد فضلت "ناسا" إعادة المركبة فارغة كإجراء احترازي وإسناد مهمة إعادتهما إلى شركة "سبيس إكس".

وعلى رغم طول مدة إقامتهما في الفضاء لم يتجاوز بوتش ويلمور وسوني ويليامز بعد الرقم القياسي الذي سجله رائد الفضاء الأميركي فرانك روبيو. وأمضى الأخير 371 يوماً في محطة الفضاء الدولية عام 2023 بدلاً من الأشهر الستة التي كان مخططاً لها في البداية بسبب تسرب سائل تبريد في المركبة الفضائية الروسية التي كان مقرراً استخدامها في رحلة العودة.

ولا يزال الروسي فاليري بولياكوف الذي أمضى 437 يوماً على التوالي في المحطة الفضائية السابقة "مير" خلال مرحلة 1994-1995 يحمل الرقم القياسي المطلق لأطول إقامة فردية في الفضاء.