بدء جلسات الاستماع في محاكمة القرن الرياضية

بعد انتظار طويل، تبدأ جلسات استماع مستقلة في مزاعم 115 انتهاكاً من مانشستر سيتي للقواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، اليوم الإثنين.

وفي ما وصفته وسائل إعلام بريطانية بأنه "محاكمة القرن الرياضية"، ستفحص لجنة مكونة من ثلاثة أشخاص كميات كبيرة من الأدلة لمدة تقدر بنحو 10 أسابيع، ومن المتوقع صدور الحكم قبل وقت ما من نهاية الموسم الحالي.

وأحيل مانشستر سيتي، الذي حصد لقب الدوري الإنجليزي أربع مرات متتالية في رقم قياسي، إلى لجنة مستقلة في فبراير (شباط) 2023، إذ تعود الاتهامات المختلفة للفترة من 2009 إلى 2018، وقد نفى النادي دائماً ارتكاب أي مخالفات.

وإذا ثبتت إدانة مانشستر سيتي ببعض أو كل التهم، فقد يواجه عقوبات أو غرامات ضخمة أو خصم نقاط أو حتى الهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز.

ومن شأن ذلك أيضاً أن يشوه واحدة من أنجح الفترات لأي ناد في تاريخ كرة القدم الإنجليزية.

وفاز مانشستر سيتي بثمانية ألقاب للدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا مرة واحدة وكأس الاتحاد الإنجليزي ثلاث مرات وكأس الرابطة ست مرات وكأس السوبر الأوروبية وكأس العالم للأندية، منذ أن اشترته مجموعة "سيتي" لكرة القدم برئاسة الشيخ منصور بن زايد في 2008.

ورحب المدرب بيب غوارديولا، الذي يقود الفريق منذ عام 2016، ببدء المحاكمة، قائلاً مطلع الأسبوع الجاري إن مانشستر سيتي بريء حتى تثبت إدانته.

وقال غوارديولا للصحافيين "ستبدأ قريباً ثم (أتمنى) تنتهي قريباً. ستتخذ لجنة مستقلة القرار وأنا أتطلع إلى القرار. سنرى. أنا أعلم ما يتطلع له الناس وما يتوقعونه وأعلم ما قرأته لسنوات عديدة".

"لست محامياً (المهاجم) إيرلينغ (هالاند) ليس محامياً. الجميع بريء حتى تثبت إدانته".

وتشمل الاتهامات التي يواجهها مانشستر سيتي الفشل في تقديم معلومات مالية دقيقة والإفصاح الكامل عن أجور اللاعبين والمدربين وانتهاك قواعد اللعب المالي النظيف للدوري الإنجليزي الممتاز والاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)، والفشل في التعاون مع تحقيقات الدوري الممتاز.

وهذه ليست المرة الأولى التي يجد فيها مانشستر سيتي نفسه موضع اتهام بسبب مخالفات مالية مزعومة.

وفي 2020 مُنع النادي من المشاركة في دوري أبطال أوروبا لمدة عامين من قبل "يويفا" بسبب المبالغة في تقدير إيرادات الرعاية بين عامي 2012 و2016، لكنه نجح في الطعن على القرار أمام محكمة التحكيم الرياضية.

وقال مانشستر سيتي وقت إحالة الأمر للجنة مستقلة للدوري الإنجليزي الممتاز إنه فوجئ "بإصدار الدوري هذه الانتهاكات المزعومة".

ومع بدء جلسات الاستماع، التي ستعقد خصوصاً، ومن المرجح أن تستمر لأسابيع عدة، فإنها ستلقي بظلالها حتماً على موسم الدوري الإنجليزي الممتاز مع سعي مانشستر سيتي إلى الفوز بلقبه الخامس على التوالي.

وبغض النظر عن الحكم فإن أياً من الجانبين يمكن أن يطعن على القرار، وهو ما يهدد بتمديد العملية إلى أوائل صيف عام 2025.

وخصمت نقاط من إيفرتون ونوتنغهام فورست الموسم الماضي بسبب انتهاك قواعد الربح والاستدامة في الدوري الممتاز، على رغم أن ليستر سيتي تجنب مصيراً مماثلاً بعد فوزه باستئناف ضد الدوري الإنجليزي.