اقتصاد بريطانيا ارتكز على الفحم ولحسن الحظ انتهت هذه الحقبة

أطفئت المولدات في آخر محطة كهرباء بريطانية تعمل بالفحم في راتكليف-أون-سور، مما يسدل الستار على اعتماد البلاد المطلق على الوقود الأحفوري منذ 142 سنة.

بطبيعة الحال كان الانتقال حتمياً. يعد الفحم أحد أنواع الوقود المتوافرة الأسوأ تلويثاً. فهو إضافة إلى انبعاثات الكربون والضباب الدخاني والأمطار الحمضية التي يولدها، يسبب أيضاً أمراضاً رئوية وتنفسية. وجودة الهواء في المناطق الحضرية ببريطانيا أبعد من أن تكون مثالية، حتى في غياب هذه المواد الكيماوية الضارة، تخيلوا فقط كيف سيكون الوضع في حال استمرارها.

ومع ذلك، وبقدر ما استفادت بيئتنا من هذا التحول، يعد تجاهل الضربة المدمرة التي وجهها التحول إلى المجتمعات المحلية التي تعيش على استخراج الفحم ظلماً فادحاً. فالمثير للغضب ليس التحول، لا بل الطريقة المخيبة للآمال التي أدير بها التحول (أو أسيئت بها إدارته) هي ما يدعو إلى عمل سريع.

تحدث الكاتب المسرحي جيمس غراهام في شكل مؤثر في مقال تلي في برنامج "توداي" بمناسبة نهاية استخدام الفحم. أشار إلى الحفاظ على محطة باترسي للطاقة في لندن، هي مبنى مصنف تراثياً من الدرجة الثانية بات الآن مقراً لمتاجر ومطاعم وحانات تطل على نهر تيمز، ودعا إلى إيلاء اهتمام مماثل لبعض أبراج التبريد الهائلة من النوع الذي يطل على بلدة راتكليف-أون-سور.

كانت هذه الأبراج العملاقة ذات يوم تماثل أي علامة تقول "مرحباً بكم في الشمال الصناعي"، وبصفتي مولود في عائلة تعمل في تصنيع الصلب وتزوجت بامرأة من عائلة تعمل في استخراج الفحم، أنا من رأي غراهام.

وفي الوقت نفسه، يجب أن نحذر في شأن إضفاء الطابع الرومانسي على الفحم بوصفه "ملكاً". كان ملكاً يفتقر إلى العطف ويفتقر أكثر إلى اللطف. لقد خلف أثراً وحشياً في أتباعه. لكن إذا كنا سنحافظ على محطة كهرباء في لندن، ربما لأن صورتها ظهرت على أغلفة ألبومين ("حيوانات" و"مغامرات الجرم وراء العالم الفائق" لفرقة بينك فلويد)، فمن المؤكد أن الأبراج تستحق الاعتبار نفسه، أليس كذلك؟

أحد الأسباب التي قد تجعل الجهود الآيلة إلى الحفاظ على البيئة لا تسير على ما يرام في بعض المجالات يكمن في أن الأبراج تقف كشهادة صامتة على الفشل الذي ذكرته، فشل ليس فقط من جانب الدولة، بل من جانب عقيدتها الاقتصادية المفضلة – عدم التدخل: ترك الأمور للسوق.

لقد فشلت هذه السوق في المناطق المعتمدة على استخراج الفحم. وفر هذا القطاع لآلاف الرجال (لأن معظم العاملين هم من الرجال) وظائف ذات أجور جيدة دعمت المجتمعات المحلية، وسددت أقساط الرهون العقارية، وأمنت المأكل، وأعالت العائلات.

بعد الإضرابات الوحشية التي نفذت في ثمانينيات القرن الـ20، ودفعت تلك المجتمعات إلى حرب شرسة دارت رحاها بين اليسار واليمين، تركت تلك المجتمعات إلى حد كبير تدافع عن نفسها بنفسها. ما حل محل المناجم كان مراكز اتصال ومستودعات وغيرها من جهات التوظيف في قطاع الخدمات التي توفر أجوراً متدنية.

هل كان أداء حزب العمال أفضل من أداء حزب المحافظين في هذه المجتمعات المحلية؟ لا، لم يكن. إن الإهمال الحميد يظل إهمالاً.

لذلك، هل من المستغرب أن يسمع المرء نواقيس الإنذار التي يطلقها حزب الإصلاح بصوت عال جداً في هذه الأماكن، بالنظر إلى تاريخها؟ لقد أظهرت المجتمعات المحلية المستندة سابقاً إلى استخراج الفحم ازدراءها مراراً. في الأساس، كان تصويتها لصالح بريكست (الذي لا أزال أعارضه بشدة) تحدياً ضخماً لأولئك الذين أهملوها، ثم زعزعت هذه المجتمعات المناطق الموالية تاريخياً لحزب العمال في انتخابات عام 2019 عندما صوتت لصالح بوريس جونسون.

في الآونة الأخيرة، تبلور اعتراف بأن شيئاً ما يحتاج إلى تغيير. نسمع كلاماً عن السياسات والاستراتيجيات الصناعية والحاجة إلى الاستثمار – وهو حديث محق. وربما يوفر تفويض السلطة إلى البلديات عنصراً مساعداً أيضاً، إذ يمنح توفير مزيد من السلطة إلى رؤساء البلديات المحليين إياهم فكرة أفضل عما تحتاج إليه مجتمعاتهم المحلية. لكن الكلام يجب أن يترافق مع فعل.

أما بالنسبة إلي، فأعتقد أن الحفاظ على بعض أبراج التبريد كما يقترح غراهام سيشكل نصباً تذكارياً جيداً لهذا القطاع. وسيشكل تحسين حياة الناس الذين يعيشون في المجتمعات المحلية المعتمدة سابقاً على استخراج الفحم نصباً تذكارياً أفضل من الأبراج.